成人男性が社会保険や賞与のある正規雇用の定職に就くことは、日雇い・専門職・自営などの例外領域を除いて、かつては半ば常識であると同時に成人男性の社会規範としても機能していた。

一方で、大半の人が正社員として働いて家族を養っていたような時代は、現代と比べれば『正社員としての就職・継続勤務のハードル』はかなり低く、地縁・血縁のコネによる行き場のない失業者（親族）の会社・公的機関（役場・農協など）への押し込みなども頻繁に行われていた。

■40過ぎても働かない「中高年ニート」なぜ増える？ 豊かな時代の「合理的選択」なのか

昔は、中年に近づいて独身であれば周囲の親族・関係者などが無理やりにでも縁談を進めて結婚まで持っていったように、かつては親族にどうやっても自力で仕事を見つけられない失業者がいれば、親族・関係者のツテを辿ってどこかに職場を見繕ってそこで頑張るようにハッパを掛けたり（働き先にも血縁・関係者がいて能力が若干低くてもフォローされたり）もしていた。

一定以上の規模の会社では、“家族的経営・終身雇用慣行・社内コミュニティ”の中で『定年までの長期勤務』を常識とする考え方を企業も周囲もバックアップしていた（本人が辞めようとしても必死に遺留したり一時的に必要な資金を貸し付けて助けたりする等）こともある。

現在の30代後半～40代くらいの『中高年ニート』がなぜ増大するのかの理由については、まず『就職氷河期（ロストジェネレーション）・新卒一括採用からの年次別キャリア』を指摘することができるが、それ以上に影響を与えているのは『全般的な高学歴化による求職者の労働観・道徳観の意識変容や仕事の選り好み（職業階層の刷り込み）』だろう。

職業や仕事には、概ね以下の５つの側面を指摘することができ、最高に仕事が充実していてやり甲斐に満ちている人は、これら５つの側面をバランス良くクリアしていると解釈することができる。

１．生計（生活費）を稼ぐ手段

２．学歴や資格、能力（努力）に相応した社会的スクリーニングとその納得感。

３．自分のやりたいことや社会・他者に貢献できている感覚と関連した自己実現。

４．勤労の義務や世間体（人並みの生き方）を満たす対社会・対知人の自意識。

５．高所得・社会的地位・名誉・影響力など仕事を通じて得られる実利や俗欲。

現在の50代後半、60代以上くらいの世代になると、生まれた家庭が貧しいためにそこそこ勉強ができても全く学歴を得られなかったり、義務教育を終わるや否やうんもすんもなく強制的に出稼ぎのような形で都市部に集団就職させられたり（親元にお金を送らせられたり）した人が多く、高学歴者・専門職を除けば、職業・仕事の始点と基本は１の『生きるためのお金を稼ぐこと』に傾いていた。

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