徳川家康は征夷大将軍に任じられるために、新田氏の後裔の『清和源氏』を名乗っていたが、それ以前の三河守に任官された時には家康は『藤原氏』を名乗っていた。
当時の官位・官職は家柄（姓）によって就任できる官位の上限が細かく決まっており、その厳格な前例主義・慣例踏襲・儀礼主義にまつわる煩雑な伝統と知識の体系として『有職故実（ゆうそくこじつ）』があった。
家康の元々の姓である『松平氏』は祖先が朝廷・武家の名門一族（藤原・源平）とつながっていなかったため、実力があっても高い官位と結びつく官職に任官してもらえない恐れがあった。
前例主義・朝廷権威の有職故実は、破ることが困難な暗黙の慣習的ルールとしてかなりの心理的強制力を持っていたからであり、天下人の豊臣秀吉も五摂家筆頭の近衛前久の養子となり（形式的に藤原氏に自分を組み込んで）、『豊臣姓の新設』によって関白太政大臣の地位を得ることができた。
源氏一族・皇族だけが歴代征夷大将軍に就任してきたという過去の有職故実によって、秀吉は当時最強の武将でありながら、武家の棟梁の征夷大将軍にはなれなかった（必死になろうとしなかったのもあるが源氏の足利義昭からは養子の申し込みを断られた）のである。
しかし、先例蓄積の有職故実による官職の任免は朝廷の権限であるとしても、武家を取りまとめる天下統一に至った豊臣秀吉にしても徳川家康にしても朝廷（天皇）が武力で対抗できる存在ではない威圧は重かったはずである。